譯者注：原文發表于ESPN，文中數據均截至原文發稿時（當地時間1月28日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
如果說2018年季后賽首輪G5對陣步行者的壓哨三分絕殺、次輪G3對陣猛龍的快攻打板絕殺，以及總決賽G1對陣勇士那場51分8籃板8助攻的表演是詹姆斯在他自稱“最強賽季”中的主打金曲，那么他在次輪G2的表現絕對算得上一首被低估的“B面佳作”。
在東部半決賽首戰客場艱難加時戰勝頭號種子猛龍后，詹姆斯在接下來的比賽中證明了為什么常規賽少贏9場的騎士并不是真正的弱勢方。
在那場砍下43分8籃板14助攻（僅1次失誤）的比賽中，詹姆斯化身中距離刺客，用精準的投籃撕開猛龍的防線，而不僅僅是依靠力量進行碾壓。
“我記得當時坐在替補席上，真切地感覺到，‘我再也看不到這樣的表現了’，”當時在交易截止日加盟騎士并隨隊經歷那次不可思議的總決賽之旅的南斯告訴ESPN，“那是空前絕后的，真的不會再有了。”
根據GeniusIQ的數據追蹤，那場比賽詹姆斯跳投12投8中，這是他過去10年季后賽中跳投命中率最高的一場——他在場上各個位置投進了急停跳投、后仰跳投和接球投籃。
“這展示了他比賽的完全成熟，他的手感，以及對包夾來源的解讀等等，”南斯繼續說道，“如果我是猛龍球員，我會很高興他選擇投這些球。但他就是在告訴對手：‘你們無能為力。’伙計，那真是太棒了。”
那個賽季詹姆斯和騎士沒有贏得總冠軍。詹姆斯也沒有贏得他四座MVP獎杯中的任何一座。但這位已有23年球齡的老將對2017-18賽季充滿溫情，上個月他在播客中稱那是他“擁有過的最好賽季”。
沒人知道詹姆斯周三隨湖人重返克利夫蘭是否會是他的絕唱。然而，湖人本賽季與他身披騎士球衣的最后一個賽季有著相似之處：詹姆斯依然致力于追求個人卓越，但未知的壓力給這支球隊帶來了混亂。
2017-18賽季騎士的那種動蕩早在賽季開始前三個月就開始了。
簡要回顧：在2017年6月總決賽1-4不敵勇士后，歐文在7月要求交易離開克利夫蘭。
據消息人士透露，在歐文明確表示想要離開之前，騎士已經在內部討論過用樂福交換步行者的喬治。起初，騎士試圖拖延歐文的請求。
最終，據消息人士稱，由于歐文團隊以如果訓練營開始時他還在隊中就進行膝蓋手術相要挾，騎士在8月將他交易到了東部競爭對手凱爾特人。歐文剛剛經歷了一次總決賽洗禮，面對史上最強球隊之一的勇士，他場均砍下29.4分。
騎士在交易中的回報并不理想：剛做完臀部手術的全明星球員托馬斯；藍領前鋒克勞德；未證明過自己的內線日日奇；以及籃網的2018年無保護首輪簽。
當時騎士已連續三年打進總決賽。算上在熱火時期，詹姆斯個人則是連續七年進入總決賽。
那個籃網簽成了幕后的癥結所在。詹姆斯和他的團隊希望利用一切優勢去爭奪總冠軍。而騎士方面則通知他們，除非詹姆斯承諾續約，否則球隊必須保留這個選秀權用于重建。
這種僵局——以及它引發的緊張氣氛——貫穿了整個賽季。
這也是騎士新任總經理奧爾特曼不得不簽下一批老將的原因：卡爾德隆、格林、羅斯和韋德。
“我不知道你會怎么稱呼那支球隊，就像是一支‘拼湊的隊伍’，”一位騎士消息人士告訴ESPN。
正是在這種背景下，詹姆斯走進了2017年9月騎士媒體日的現場，拿起麥克風對記者說：“在我們開始之前，大概有五六個不同的話題我們想聊聊……歐文的事——如果那算個事的話；我的新隊友們；我明年夏天的自由球員身份；以及我對球隊和即將到來賽季的看法……”
他回答了40多分鐘的問題。
唯一的常數是他的表現。
在揭幕戰中，詹姆斯砍下29分16籃板9助攻，帶領騎士擊敗凱爾特人，而歐文身穿綠衫的首秀則因海沃德遭遇可怕的腳踝傷勢而黯然失色。
那個賽季騎士面臨諸多挑戰：
托馬斯因臀部傷勢缺席了前36場比賽；羅斯因個人原因請假離隊去了墨西哥；全明星前鋒樂福在對陣老鷹的中場休息時遭遇恐慌癥發作，這最終促使他成為心理健康倡導者；韋德的長期經紀人亨利·托馬斯在賽季中期去世；湯普森則因個人生活成為八卦新聞的主角。
盡管如此，因為詹姆斯，騎士依然留在競爭行列中。
“我認為這是多種因素的結合，顯然，他頂級的運動能力，他的組織能力，他在攻防兩端閱讀防守的能力，”樂福告訴ESPN，“運動能力是肯定的。我想說的是除此之外，他的技巧、籃球思維和大腦在當時都達到了巔峰融合。”
而且，詹姆斯做到了他前15個賽季從未做過的事：打滿82場比賽。
“他在實現這個目標上非常堅定，就是一定要打滿82場，”樂福說，“他一直說：‘我要毫無保留，我要打滿82場。’”
當托馬斯復出后，騎士陷入了低谷，從圣誕大戰到交易截止日前，戰績僅為6勝13負。
詹姆斯雖然場場出戰，數據看起來也差不多，但那種額外的爆發力消失了。
“詹姆斯顯然不在狀態，”一位騎士消息人士說。
在交易截止日前一晚，詹姆斯在對陣森林狼的加時賽中復蘇，出場48分19秒，22投16中砍下37分15助攻10籃板，并命中絕殺。
第二天，奧爾特曼通過三筆交易送走了六名球員和一個未來首輪簽，徹底重組了球隊。
騎士引進了希爾、胡德、克拉克森和南斯，送走了托馬斯、克勞德、韋德、羅斯、弗萊、香珀特以及他們自己的2018年首輪簽。
其中一筆交易是與湖人進行的——這為洛杉磯騰出了剛好足夠的薪資空間，幾個月后他們以自由球員身份簽下了詹姆斯。
即便如此，一位騎士消息人士表示：“關于那個交易截止日，我想的是，我們最好的引援是——我們找回了那個詹姆斯。”
詹姆斯該賽季場均得到29.2分（投籃命中率53.4%）、9.8個籃板和9.8次助攻，騎士在他身邊幾乎全員換血的情況下取得了19勝10負的戰績。
他在那個賽季的得分、籃板、助攻、搶斷和蓋帽五項數據上均領跑全隊——這是他職業生涯第二次達成此成就。他拿下了18次三雙，創生涯單賽季新高。他在場均出場時間和總得分上均領跑全聯盟。
“如果你問我哪個賽季表現最好，也就是作為一個籃球運動員感覺最完整的時候，我會說是2018年，”詹姆斯上個月在他與納什共同主持的播客節目《Mind the Game》中說道。
“2017-18賽季，我覺得我在籃球場上無所不能。無論進攻還是防守，我覺得我的比賽沒有缺陷。”
“我覺得每次踏上球場，我都能做到任何我想做的事，”詹姆斯繼續說道，“進攻三威脅，防守三威脅。我的意思是，我現在依然有這種感覺，但在2017-18賽季，配合當時的陣容，那是另一種境界。那個賽季，我覺得那可能是我最完整的一個賽季。”
詹姆斯驚人的產出在季后賽中進一步放大。
他在季后賽總共得到748分，在聯盟歷史上僅次于1992年喬丹的759分。詹姆斯得分或助攻創造了1230分，為NBA季后賽歷史之最。他在22場比賽中8次砍下40+，追平了韋斯特在1965年創下的單次季后賽40+場次紀錄。
“季后賽來了，他就像披上了超人斗篷，”一位騎士消息人士說。
與前文提到的那些高光時刻并列的是東部決賽對陣凱爾特人的G7，他打滿48分鐘，砍下35分15籃板9助攻，連續第八次挺進總決賽。
“他太自信了，”南斯告訴ESPN，“步行者把我們拖入搶七，凱爾特人把我們拖入搶七，但我認為更衣室里沒人感到真正的壓力，因為，是的，我們有他。”
隨后詹姆斯帶領騎士進入總決賽G1——拋開史密斯常規時間結束時的失誤不談——如果不是他在比賽還剩36秒時對勇士球星杜蘭特的一次防守被吹阻擋犯規（導致勇士獲得兩分而非失誤），他們本該贏得那場比賽。
“我認為那是漏判的進攻犯規，”南斯說，“這徹底改變了系列賽的走勢。”
樂福也談到了那個回合。
“然后裁判馬洛伊通過回放改判了，”樂福說，“好吧……當然。”
輸掉那場比賽后，詹姆斯在客隊更衣室怒砸戰術板導致手部受傷，最終騎士被橫掃。
正如樂福所說：“我記得他把手直接放進冰桶里，我心想，‘好吧，這可能就是結局了。’”
詹姆斯和騎士未能在2017-18賽季贏得總冠軍，每個人都感受到了那個賽季的混亂。
如今詹姆斯已在湖人效力第八個賽季——這是他職業生涯中連續效力同一支球隊時間最長的一次——但他在洛杉磯的未來依然充滿不確定性，他的合同將在本賽季結束后到期，而球隊已準備圍繞東契奇作為現在和未來的核心建隊。
多位球隊和聯盟消息人士告訴ESPN，如果詹姆斯在這個夏天想要回到克利夫蘭開啟他的第24個NBA賽季并第三次效力該隊，騎士將非常歡迎。
沒人知道湖人在這個春天還能走多遠，尤其是如果詹姆斯能重新披上那件超人斗篷的話。消息人士稱，雖然詹姆斯年長了八歲，但他對本賽季的湖人表現出了同樣的投入。他因坐骨神經痛缺席了前14場比賽。但在康復期間，詹姆斯戒了酒，并大幅減重，希望能減輕背部和關節的壓力，以“跟上年輕人的步伐”，他說道。
“我們本不該走那么遠，”樂福談到那支2017-18賽季的騎士時說，“看看那支球隊的構成和經驗不足就知道了。那并不是一支擁有足夠配角陣容去達到那個高度的球隊。”
“但因為詹姆斯扛著我們前進，我們才得以走到那一步。”
也許，在2026年的今天，他在周三現身克利夫蘭能讓兩支球隊都體驗一下2017-18賽季的感覺。
“這將會像馬戲團一樣熱鬧，雖然這只是一場常規賽，”一位騎士消息人士告訴ESPN，“但當他到來時，感覺就像是一場總決賽。”
作者：Dave McMenamin
譯者：Aaron
